去年，英国发行了一套题为《市民的故事———平等的权利》的邮票，介绍了几位自19世纪中期以来对英国平权运动影响极大的人物，其中一位就是英国的女权运动旗手———米丽森特·加丽特·福西特（MillicentGarrettFawcett，1847—1929）。尽管人们今天习惯于把埃米琳·潘克赫斯特（EmmelinePankhurst）等激进的活动家视为妇女解放运动的急先锋，但福西特作为“全国妇女投票权联合会”的主席，她为英国妇女获得议会选举投票权所作的贡献为任何人所无法比拟。
福西特1847年生于英国萨福克郡的奥德堡。15岁以前她一直远离家人，在诗人罗伯特·勃朗宁的姑姑勃朗宁小姐开办的学校读书，15岁以后才回到家里。福西特投身于争取妇女选举权的运动，与其家庭环境是分不开的：较为富裕的中产阶级家庭使得她有机会接受相当程度的教育并因之而接触到外部世界及新潮思想；一位具有激进思想的父亲对她产生了潜移默化的影响；一位医科大学毕业、发愤为取得妇女行医资格而斗争的长姐，则成为福西特日后事业上效法的楷模；同样具有激进思想的丈夫———剑桥大学政治经济学教授、国会议员亨利·福西特给予她支持与鼓励，使她成为争取妇女选举权运动的积极参与者。福西特同时又是一个天才的组织家，到19世纪80年代早期，她就已经成为妇女选举权运动的一位备受尊敬的领袖人物。
与潘克赫斯特等女权主义活动家与政府激烈冲突的斗争方式相比，福西特走的是温和派的路线。也许正因为如此，为同一个目标而奋斗的两个阵营在社会和民众中产生的影响却颇不一样。前者常常制造出一些冲击会场、捣毁公共和私人财产、举行绝食活动等能够产生轰动效应的事件，以唤起民众和政客的瞩目，拓展妇女的发展空间；后者则主张以和平和渐进的方式去争取妇女的选举权，必要时也作出一些让步和妥协，同时她们还注意在民间和政界树立自己的正面形象———即争取妇女的选举权并不以破坏整个社会结构的稳定为代价。尤其是在一次大战期间，妇女们积极参与到保家卫国的斗争中，驾驶救护车、护理伤员，顶替男人们在工厂里干活，不但为国家贡献了自己的一份力量，也向男人们证明了自己的能力，更获得了对她们要求获得平等权利的广泛理解与支持。就这样，在妇女们不屈不挠的斗争中，她们也一步一步地达到了自己的目标。1918年，英国议会通过法案，给予年满三十以上的女户主或户主的妻子及大学女毕业生以选举权；1928年，议会把有选举权的妇女年龄下限降低为21岁，从而使女性在政治上享有与男性平等的权利。
除了为妇女争取选举权、工作权、接受高等教育的权利及其他权益，福西特在其他方面其实是非常保守的。1886年她就曾经反对通过自由党提出的“爱尔兰地方自治”法案，并因此与自由党分道扬镳。她在青年时代深受当时风行一时的崇尚个人独立精神和个人权利的价值观的影响，使得她在不断变化的时代里显得有些过时和落伍。正如当代女权主义活动家安·奥克蕾（AnnOakley）所描述的那样，福西特的一生“生活在一个单调、波澜不兴的精神世界里，她的道德准则和政治取向一成不变、停滞不前。”由于她的这种保守态度，她最终淡出女权主义运动，并从此归于沉寂。
但无论如何，福西特为争取妇女平等权利作出的贡献还是不可磨灭的，由于她的贡献，她在一战结束后，被封为女爵士；1925年，她被授予不列颠帝国大十字勋章。英国著名的女政治家、“铁娘子”撒切尔夫人也许应该感谢福西特和潘克赫斯特等老一辈女权主义活动家，正是因为她们的努力，她才有幸在六十多年以后成为英国第一任女首相。
 |
